Тайны самой древней пустыни в мире – пустыня Намиб

Пустыня Намиб, расположенная вдоль атлантического побережья Юго-Западной Африки, является одним из самых засушливых мест на Земле. Этот марсианский пейзаж с высокими песчаными дюнами, скалистыми горами и гравийными равнинами занимает площадь 81 000 квадратных километров на территории трех стран и на местном языке нама означает «территория, где ничего нет».

Считается, что Намиб — старейшая пустыня в мире, существующая не менее 55 миллионов лет (возраст Сахары — от двух до семи миллионов лет). Летом температура обычно достигает 45 градусов по Цельсию, а ночью температура может опускаться ниже нуля. Это также одно из самых негостеприимных мест на планете. Однако со временем ошеломляющее количество видов приспособилось, чтобы сделать это чудо своим домом, и в процессе создали странный геоморфический феномен, который продолжает сбивать с толку экспертов.

Встреча песка и моря

Пустыня Намиб простирается более чем на 2000 км от южной Анголы через Намибию до северной части Южной Африки. От того места, где оно резко впадает в океан, это, казалось бы, бесконечное море кремнезема простирается на восток от атлантического побережья Намибии, достигая 160 км вглубь страны до края Великого откоса Африки.

Адаптивные животные

В самых засушливых частях Намиба выпадает в среднем 2 мм осадков в год. Бывают годы, когда в некоторых частях пустыни не падает ни капли. Но словно мираж, такие животные, как сернобык, спрингбок, гепард, гиены, страусы и зебры, приспособились выживать в этих суровых условиях и беззаботно бродят по пустыне.

Страусы повышают температуру своего тела, чтобы уменьшить потерю воды, горные зебры Хартмана — ловкие альпинисты, приспособившиеся к суровой пустынной местности, а орикс может неделями обходиться без питья, питаясь богатой водой пищей, такой как корни и клубни.

Врата ада

Один из самых коварных районов негостеприимного Намиба — это 500-километровый участок высоких песчаных дюн и ржавых корпусов кораблей вдоль Атлантического океана, известный как Берег Скелетов. Простираясь от южной Анголы до центральной Намибии, этот район получил свое название от многочисленных туш китов, разбросанных по его берегам, и от почти 1000 кораблекрушений, которые на протяжении веков засоряли его береговую линию. Скалистый Берег Скелетов часто окутан густым туманом, который образуется в результате столкновения холодного Бенгельского течения из Атлантического океана с горячим воздухом из внутренней части пустыни Намиб. Эти туманы создают опасные условия для плавания кораблей, а местное население называет регион «землей, которую создал Бог во гневе».

Во время своего путешествия вдоль западного побережья Африки знаменитый португальский мореплаватель Диого Цао в 1486 году ненадолго остановился на Берегу Скелетов. После того, как Цао и его люди установили крест с португальским гербом, ужасающие песчаные дюны и суровый климат Намиба быстро убеждают их вернуться к морю — но не раньше, чем они называют этот район «Вратами ада».

Захватывающие песчаные дюны

Сегодня туристы приезжают в Намиб, чтобы увидеть впечатляющие охристые песчаные дюны вокруг Соссусвлея, соляной котловины и глиняного бассейна в центре национального парка Намиб-Науклуфт, третьего по величине национального парка Африки площадью почти 50 000 кв.км. Хотя песчаные дюны постоянно встречаются по всему Намибу, окружающие их дюны в Соссусвлее имеют особенно насыщенный оранжевый оттенок. Этот цвет на самом деле является ржавчиной и является признаком процесса окисления, вызванного высокой концентрацией железа в песках. Дюны в этой области также являются одними из самых высоких в мире. Многие из них имеют высоту более 200 м, а так называемая «Дюна 7», расположенная к северу от красного ландшафта Соссусвлея, возвышается почти на 400 м.

Сказочные круги

Среди многих чудес Намиба одной из самых интригующих особенностей и величайших загадок является геоморфический феномен, известный как «волшебные круги». Эти бесплодные участки песка, окруженные одним типом травы, которые иногда называют «волшебными кольцами» или «волшебными кольцами», встречаются по всей пустыне Намиб и десятилетиями озадачивают экспертов. Кольца лучше всего видно с воздуха, откуда можно полюбоваться матрицей кругов, бесконечно тянущихся по пескам пустыни. Сказочные кольца, найденные как на плоских гравийных равнинах Намиб, так и в пустынных дюнах, сохраняют свою почти идеальную круглую форму на обеих территориях. Диаметр кругов в центральной части Намиба варьируется от 1,5 до 6 м, тогда как в северо-западной части Намибии они примерно в четыре раза больше и могут достигать ширины до 25 м. В течение многих лет считалось, что круги фей существуют только в Намибии, но в 2014 году подобные образования были обнаружены в Западной Австралии, когда эколог Бронвин Белл исследовала отдаленный регион Пилбара. Озадаченная этими впечатляющими образованиями, она связалась со Стефаном Гетцином, немецким экологом и экспертом, чтобы поделиться своим открытием. Хотя австралийские круги очень похожи на найденные в Намибии, различия в составе их почвы еще больше озадачили ученых.

Следы богов?

Хотя специалисты и затрудняются разобраться в причине этих «сказочных» образований, круги давно известны уроженцам Намибии. Народ химба верит, что они вызваны духами и являются следами, оставленными их богом Мукуру. Чтобы объяснить их происхождение, математики даже пытались создать закономерности, чтобы увидеть, соответствуют ли круги узнаваемому образцу. Но Хайн Шульц, владелец отеля Rostock Ritz Desert Lodge, расположенного рядом с национальным парком Намиб-Науклуфт, объясняет, что некоторые местные жители до сих пор верят, что эти загадочные круги вызваны «НЛО или танцующими в ночи феями».

Истина где-то рядом

До сих пор не существует общепринятой теории об источнике этих любопытных кругов. Но в последние годы ученые из Намибии, Германии, США и других стран объединились, чтобы изучить это явление в надежде лучше его понять. В Научно-исследовательском институте Гобабеб-Намиб, отдаленном научном центре в самом сердце пустыни, энтомолог Юджин Марэ объясняет, что две основные теории связаны с нехваткой воды в Намибе.

Некоторые исследования показывают, что круги создаются термитами, которые создают их для сбора воды и питательных веществ из земли. Убирая растительность с земли, термиты создают в почве бесплодное пространство, позволяющее осадкам просачиваться глубже в землю. Теория предполагает, что термиты поддерживают уровень гидратации, пья воду из этих подземных резервуаров в течение всего года. Другая важная теория — это теория «самоорганизации растительности», согласно которой конкуренция между низовыми корнями приводит к появлению круглых голых участков как резервуара, из которого извлекаются питательные вещества и вода из окружающей среды.

Неразрешимая тайна

После многих лет засухи трава сказочного круга может засохнуть и, казалось бы, исчезнуть. Марэ подчеркивает чудо этого пейзажа, говоря, что во время дождя внезапно, «как по волшебству», круги появляются снова. По словам Марэ, исследования волшебных кругов в Намибе обычно сосредоточены на тех, которые находятся на изолированных участках гравийных равнин пустыни, или на тех, которые встречаются в песчаных дюнах. Но чтобы по-настоящему понять эти образования, он считает, что исследования должны охватывать обе области.

В конечном счете, Марэ предполагает, что эти странные пятна, усеявшие пустыню, возникли из-за комбинации факторов. Но что именно представляют собой эти факторы, остается загадкой по сей день.